Il est inutile de préciser que l'eau est importante pour vos cultures, cela devrait être une évidence pour tout cultivateur professionnel. Ce composant nécessaire à la croissance des plantes est cependant souvent fourni aux cultures d'une manière peu réglementée. Une irrigation fiable est l'un des facteurs les plus importants d'une récolte réussie.
L'installation d'un système d'irrigation automatique pour votre exploitation commerciale permet à vos cultures de recevoir un arrosage adéquat et fiable tout en vous faisant gagner du temps et en vous épargnant des efforts. De nombreux cultivateurs commerciaux font l'erreur de penser que l'arrosage manuel de leurs plantes leur permet d'économiser de l'argent, mais c'est une erreur de calcul. L'arrosage manuel à l'échelle commerciale n'est pas rentable. Il est imprécis et prend du temps.
Tous les producteurs commerciaux tireront profit de la conversion à un système d'irrigation automatisé. En règle générale, plus l'exploitation est grande, plus l'opérateur en tirera profit, mais toute exploitation commerciale de taille quelconque tirera des avantages significatifs de ce changement. Le niveau de contrôle de l'irrigation requis dictera la quantité et le type de système automatisé nécessaire.
Qu'est-ce qu'un système d'irrigation automatisé ?
Les systèmes d'irrigation automatisés désignent de manière générale tout système ou installation qui fournit de l'eau à vos cultures sans avoir à le faire manuellement. S'il fonctionne avec une minuterie ou un programme, il s'agit d'un système d'irrigation automatique. On peut discuter de l'automatisation d'un système d'irrigation s'il faut encore actionner un interrupteur ou ouvrir une vanne pour que le système fonctionne, mais un système d'irrigation automatique est un système qui ne nécessite pas d'arrosage manuel pour être efficace.
La plupart des systèmes d'irrigation automatisés sont alimentés par un type de pompe qui envoie l'eau d'un réservoir vers un mécanisme de distribution au moyen de tubes, d'émetteurs, de têtes d'arrosage, de têtes de brumisation, d'auges ou de tout autre moyen permettant d'irriguer les cultures. Certains systèmes automatisés commerciaux sont configurés par zones, de sorte que certaines zones fonctionnent à un moment donné et d'autres à un autre. Cela se fait souvent en fonction de la capacité du réservoir ou de la source d'eau.
Certains systèmes d'irrigation automatisés se contentent de fournir de l'eau aux plantes. Cependant, beaucoup sont reliés à des systèmes de stockage où l'on peut ajouter un certain nombre de nutriments, d'amendements ou d'autres additifs solubles dans l'eau. Ou d'autres produits solubles dans l'eau peuvent être ajoutés à l'eau d'irrigation afin que les plantes reçoivent leur eau et leurs nutriments en même temps.
Les systèmes d'irrigation commerciale les plus avancés sont gérés par des programmes informatiques, mais il existe de nombreux systèmes automatisés à grande échelle qui fonctionnent simplement à l'aide d'une minuterie. Les systèmes d'arrosage automatique disponibles varient considérablement en termes de complexité et de sophistication. D'une manière générale, plus le système que vous pouvez vous offrir est performant, plus vous économiserez du temps et des ressources à long terme.
Avantages des systèmes d'arrosage automatique commerciaux
La plupart des avantages découlant de l'ajout d'un système d'irrigation automatique à votre exploitation commerciale peuvent sembler évidents, en particulier pour ceux qui cultivent des plantes à grande échelle. Cependant, il y en a beaucoup que tous les cultivateurs n'ont peut-être pas pris en compte. L'économie de main-d'œuvre est un avantage évident, car le besoin d'arrosage manuel est considérablement réduit, voire totalement éliminé. Cela peut signifier qu'il n'y a pas besoin d'autant d'employés ou que ceux-ci peuvent se consacrer à d'autres tâches importantes susceptibles de contribuer au développement de l'entreprise et à l'augmentation des ventes. Les erreurs humaines seront également réduites. Avec un système d'irrigation automatique, il est beaucoup moins probable que des plantes soient oubliées ou mal arrosées.
Certains coûts d'exploitation, en plus de la main-d'œuvre, peuvent également être réduits lorsqu'un système d'irrigation automatique est mis en place. Un système d'irrigation automatique bien conçu fonctionnera pendant de nombreuses années. Cela réduit les coûts associés aux pièces de rechange nécessaires pour les systèmes d'irrigation de qualité inférieure. Pour les producteurs qui amortissent leurs dépenses, ces périodes plus longues peuvent se traduire par des coûts d'investissement annualisés plus faibles.
Grâce à l'efficacité des systèmes d'irrigation automatique, il y a très peu de gaspillage d'eau et de nutriments. Les systèmes automatisés optimisent l'utilisation de l'eau et veillent à ce que les plantes reçoivent une quantité d'eau suffisante sans sur-arrosage. Les coûts énergétiques peuvent également diminuer. Les systèmes d'irrigation automatisés peuvent être intégrés à d'autres technologies telles que des minuteries et des capteurs pour améliorer l'efficacité énergétique, réduisant ainsi les coûts d'exploitation.
Des économies connexes peuvent être réalisées grâce à la réduction des coûts liés à la récupération des eaux usées, à la gestion des réservoirs, à la surveillance des drains et à la main-d'œuvre liée à la conformité ou à l'audit de ces tâches. Les systèmes d'irrigation automatisés sont également plus faciles à mettre à l'échelle, ce qui permet de réaliser d'autres économies.
Les exploitants commerciaux qui mettent en place des systèmes d'irrigation automatique constateront une plus grande régularité que ceux qui se contentent d'un arrosage manuel. Les systèmes automatisés fournissent des programmes d'arrosage cohérents. Cela garantit que les plantes reçoivent la bonne quantité d'eau au bon moment, ce qui est essentiel pour une croissance saine. Cette régularité permet d'éviter le stress des plantes qui peut résulter des fluctuations de la disponibilité de l'eau, par exemple en cas de sécheresse, de submersion ou de pourriture des racines due à un arrosage excessif.
De nombreux systèmes automatisés commerciaux peuvent fournir des quantités précises d'eau et parfois de nutriments, adaptées aux besoins spécifiques de différentes espèces de plantes ou à différents stades de croissance. En fournissant la bonne quantité d'eau en fonction des besoins spécifiques de chaque culture à chaque stade de croissance, les systèmes d'irrigation automatique permettent d'éviter les effets négatifs de l'arrosage excessif et de la submersion. Les systèmes conçus pour intégrer l'apport de nutriments assurent un approvisionnement constant, garantissant aux plantes l'accès aux éléments essentiels nécessaires à leur croissance et à leur développement.
De nombreux producteurs commerciaux apprécient le caractère personnalisable des systèmes d'irrigation automatique. Ceux qui en ont la capacité peuvent être programmés pour ajuster l'apport d'eau en fonction d'un large éventail de facteurs environnementaux tels que l'humidité et la température, ce qui garantit que les plantes sont soignées dans des conditions variables. Il est possible d'obtenir des systèmes dotés de fonctions avancées de surveillance et d'analyse des données, ce qui permet aux producteurs de surveiller les niveaux d'humidité du sol, de suivre la santé des plantes et de prendre de meilleures décisions, armés de ces points de données. L'utilisation de ces systèmes d'irrigation personnalisés et avancés signifie que les plantes peuvent recevoir de l'eau lorsqu'elles en ont le plus besoin.
L'un des principaux avantages, et sans doute le plus important, de l'irrigation automatique est l'amélioration de la santé des plantes et la réduction du stress qu'elles subissent. Les systèmes d'irrigation automatique jouent un rôle crucial dans la réduction du stress des plantes. En gardant le feuillage sec et en fournissant de l'eau directement à la zone racinaire, les systèmes d'irrigation automatique peuvent aider à gérer les niveaux d'humidité dans la chambre de culture, évitant ainsi les maladies fongiques et d'autres réactions de stress connexes. Des pratiques d'arrosage saines réduisent la probabilité de pourriture des racines et d'autres maladies liées à l'eau. En maintenant des niveaux d'humidité équilibrés, les plantes sont moins sensibles aux agents pathogènes qui se développent dans des conditions trop humides.
Certains systèmes d'irrigation automatique, tels que les systèmes aéroponiques et les systèmes de flux et de reflux, prévoient des périodes de sécheresse ou d'aération pour les racines. Cela favorise une croissance saine des racines et minimise le stress associé à des conditions trop saturées. En outre, les systèmes d'irrigation automatique minimisent le choc de la transplantation. Comme ils peuvent être utilisés pour créer des niveaux d'humidité optimaux pour les semis et les clones, l'adaptation à leur nouvel environnement est plus facile pour eux, ce qui réduit le risque de choc de transplantation.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une considération essentielle pour tous les cultivateurs, qu'ils soient commerciaux ou non, la durabilité n'en est pas moins importante. En optimisant l'utilisation de l'eau et en réduisant le gaspillage, l'irrigation automatisée contribue à des pratiques agricoles plus durables. Les installations de culture qui optent pour l'automatisation de leurs pratiques d'irrigation bénéficieront d'une culture plus durable.
Types de systèmes d'irrigation automatique
Il existe de nombreux types de systèmes d'irrigation automatique que le cultivateur commercial peut utiliser pour une propagation efficace. Certains sont plus adaptés à des situations spécifiques que d'autres, mais il existe généralement plusieurs options pour les salles de culture, les serres ou les exploitations de toute taille. Parmi les systèmes d'irrigation automatique les plus couramment utilisés, citons : l'irrigation au goutte-à-goutte, les systèmes de flux et de reflux, les installations aéroponiques, la technique du film nutritif (NFT), les systèmes d'arrosage, les capteurs/contrôleurs d'humidité du sol, la natte capillaire et les systèmes de mèche.
- Les systèmes d'irrigation au goutte-à-goutte sont largement utilisés. Ces systèmes acheminent l'eau directement vers les racines des plantes au moyen d'un réseau de tuyaux et d'émetteurs. Les systèmes goutte à goutte minimisent le gaspillage d'eau et réduisent le risque de maladie en gardant le feuillage sec. Ces systèmes sont très efficaces et permettent une distribution précise de l'eau ; ils peuvent également être utilisés pour l'apport de nutriments.
- Les systèmes à flux et reflux, parfois appelés systèmes d'inondation et de drainage, sont généralement utilisés pour les plantes qui poussent sur un banc avec des parois latérales ou dans des plateaux. La table ou le plateau est périodiquement inondé d'eau ou d'un mélange d'eau et d'éléments nutritifs, qui retourne ensuite dans un réservoir après un laps de temps prédéterminé. Cette méthode favorise une croissance saine des racines et est idéale pour les semis et les clones. Elle permet également l'oxygénation des racines une fois que les plateaux ou la table ont été vidés.
- Les systèmes aéroponiques ne sont pas aussi couramment utilisés, mais ils doivent être envisagés lorsqu'une croissance rapide est nécessaire. Avec ces systèmes, les racines sont suspendues dans l'air et aspergées d'une solution nutritive à intervalles réguliers, ce qui permet une absorption efficace des nutriments. Souvent utilisé pour le démarrage des semis et des clones, ce type de système permet une excellente oxygénation et un développement rapide de la plante.
- Les systèmes Nutrient Film Technique, généralement appelés systèmes NFT, sont des systèmes hydroponiques dans lesquels une fine pellicule de solutions nutritives circule continuellement et "baigne" les racines des plantes dans une cuvette ou un canal. Il s'agit d'une autre méthode très efficace en termes d'utilisation de l'eau et des nutriments, qui permet également une bonne aération des racines.
- Les systèmes d'arrosage sont couramment utilisés pour l'irrigation extérieure, mais ils peuvent également être utilisés dans les chambres de culture intérieures. Des arroseurs aériens, généralement munis d'une minuterie, sont installés au-dessus des pantalons pour arroser à intervalles réguliers. Ces systèmes couvrent de grandes surfaces et sont faciles à installer, mais ils ne sont pas aussi efficaces que d'autres types de systèmes d'irrigation automatique.
- Capteurs et contrôleurs d'humidité du sol. Utilisant des capteurs qui surveillent le niveau d'humidité du sol, ces systèmes ajustent automatiquement les programmes d'irrigation pour s'assurer que les plantes reçoivent la bonne quantité d'humidité quand elles en ont besoin. Ces systèmes évitent l'arrosage excessif et garantissent que les plantes reçoivent les quantités d'eau appropriées, ce qui améliore à la fois la croissance et l'efficacité des ressources.
- Les systèmes à mèche sont des solutions simples et peu techniques pour maintenir les plantes humides. Utilisant un type de matériau absorbant, ces systèmes tirent l'eau d'un réservoir et l'envoient directement dans le sol des plantes. Il s'agit d'un système populaire et peu coûteux, adapté aux petites exploitations ou aux zones nécessitant une humidité constante.
- La natte capillaire est un type de système à mèche, dans lequel les plantes sont placées sur un type spécial de natte qui est maintenue humide pour faire remonter l'eau jusqu'au système racinaire des plantes. Ces systèmes fournissent une humidité constante et sont souvent utilisés pour les plateaux de semis dans le cadre de la propagation.
Bien entendu, les producteurs ne sont pas obligés de choisir une seule option. Il n'est pas rare de combiner des méthodes pour obtenir une couverture optimale, ou de mettre en place un type de système pour une zone et un autre pour une autre zone, même dans les grandes exploitations commerciales. Comme pour toute chose, le coût, le temps et les ressources disponibles dictent souvent le choix du ou des systèmes.
Éléments à prendre en compte pour la mise en place d'un système d'irrigation automatique
Bien que chaque système d'irrigation automatique soit différent, il y a des éléments communs à prendre en compte pour chacun d'entre eux. Une fois que vous avez opté pour un type particulier de système commercial, il est important de prendre en compte les besoins liés à la mise en place de ce système. Il n'est probablement pas nécessaire de le dire, mais chaque système a besoin d'une source d'eau fiable pour fonctionner. Qu'il s'agisse d'un approvisionnement municipal, d'un puits, d'un étang ou d'un réservoir, il est important de s'assurer que la source est capable de répondre aux besoins de votre système particulier.
Ensuite, chaque système a besoin d'une méthode pour acheminer l'eau de la source aux plantes. Il peut s'agir de la gravité, mais le plus souvent, il s'agit d'un type de pompe. Assurez-vous que la pompe que vous choisissez est suffisamment puissante pour déplacer le volume d'eau dont vous aurez besoin pour arroser efficacement vos cultures.
Prévoyez l'entretien de votre système. Le système d'irrigation commercial automatisé le plus sophistiqué et le mieux conçu nécessitera toujours un entretien de routine et un entretien ponctuel. Il est conseillé de stocker les outils nécessaires pour effectuer les réparations et de disposer d'une sélection de tuyaux, d'émetteurs, de raccords, de vannes, etc. spécifiques à votre type de système. Le système ne fonctionnera pas toujours comme il le devrait et vous devez être prêt à minimiser le temps pendant lequel vos cultures sont privées de l'humidité nécessaire et éventuellement de nutriments.
Lors de l'installation de votre système et périodiquement pendant la durée de vie utile du système, testez chaque composant pour vous assurer qu'il n'y a pas de blocage qui pourrait empêcher vos plantes d'obtenir de l'eau. L'utilisation d'une source d'eau filtrée ou RO réduira cette probabilité, mais il faut tout de même en tenir compte.
Dernières réflexions sur l'irrigation commerciale automatisée
Les systèmes d'irrigation commerciale automatisés permettent inévitablement aux cultivateurs professionnels de réaliser des économies à long terme, quelle que soit la situation. Ils augmentent la productivité, améliorent la santé des plantes et constituent un excellent investissement pour les exploitations commerciales typiques. Les cultivateurs peuvent cependant avoir des difficultés à mettre en place un tel système si leurs systèmes d'irrigation ou leur capacité d'approvisionnement en eau ne sont pas en mesure de répondre à la demande d'un système d'irrigation automatique. Dans ce cas, les problèmes d'approvisionnement en eau devront être résolus avant de mettre en place un système automatique.
Lorsque vous choisissez le type de système d'irrigation automatique commercial qui vous semble le mieux adapté à votre exploitation, gardez à l'esprit les points suivants. Tenez compte des besoins spécifiques de la culture, de la taille actuelle et prévue de l'exploitation et des ressources disponibles, telles que les capacités d'approvisionnement en eau. Heureusement, chaque système peut généralement être adapté à une situation de culture unique. En cas de doute, comptez sur les conseils et le soutien des professionnels dont la mission est d'assurer le succès de vos cultures pour vous aider à concevoir un système d'irrigation commercial automatisé adapté à vos besoins individuels et à ceux de vos cultures.
